Un engrais enrobé est un engrais entouré d’un gainage permettant une diffusion progressive des éléments fertilisants majeurs, secondaires et oligoéléments solubles dans le milieu récepteur.
La libération progressive de ces éléments nutritifs se fait grâce à l’enrobage qui est constitué de couches plus ou moins épaisses ou poreuses de matériaux.
L’enrobage est une enveloppe insoluble dans l’eau (faite de soufre ou de polymères) appliquée sur un engrais minéral afin de réduire la vitesse de libération des éléments fertilisants (azote, phosphore, potassium ; magnésium, calcium, soufre ; oligoéléments) dans l’eau.
Les engrais enrobés mis sur le marché sont soit des enrobés totaux (tous les grains sont enrobés) soit des enrobés partiels (20 à 80% des grains sont enrobés).
Le temps de libération défini correspond à une période de temps comprise entre le début de l’essai et la libération d’un pourcentage minimum donné d’un élément nutritif spécifié. L’engrais enrobé revendiquant un temps de libération correspond généralement aux exigences suivantes : moins de 15% des éléments nutritifs libérés en 24heures et plus de 75%libéré dans le temps revendiqué.
La libération progressive permet d’assurer aux végétaux leur nutrition soutenue dans le temps au fur et à mesure de leurs besoins et en évitant des apports fréquents.
Selon la nature de l’enrobage et de son épaisseur, la libération, donc la dégradation des éléments fertilisants, se fait par action de l’eau, de la température (diffusion quasi nulle par temps froid), des micro-organismes du milieu et du pH.
Ces produits permettent par ailleurs, lorsqu’ils sont utilisés au sol de limiter le risque de pollution, azotée notamment, par ruissellement au niveau des cours d’eau et des nappes phréatiques.